스마트폰과 무선기기를 자주 사용하면서 보조배터리는 이제 일상에서 흔히 사용하는 제품이 되었습니다. 하지만 오래 사용해 충전이 잘되지 않거나 새 제품으로 교체한 뒤 기존 보조배터리를 어떻게 버려야 하는지는 의외로 잘 알려져 있지 않습니다.
크기가 작고 겉면이 플라스틱이나 금속으로 되어 있어 종량제봉투나 플라스틱 재활용품에 넣어도 될 것 같지만, 보조배터리는 일반쓰레기나 일반 재활용품과 섞어 버리면 안 됩니다.
보조배터리 내부에는 충전해서 반복 사용할 수 있는 리튬계 2차전지가 들어 있습니다. 폐기 과정에서 배터리에 강한 충격이나 압력이 가해지면 화재나 폭발 사고로 이어질 수 있기 때문에 올바른 방법으로 분리배출하는 것이 중요합니다.
보조배터리를 일반쓰레기로 버리면 왜 위험할까?
리튬이온배터리는 작은 크기에 많은 에너지를 저장할 수 있어 스마트폰, 노트북, 무선이어폰, 손선풍기 등 다양한 전자제품에 사용됩니다.
하지만 폐기 과정에서는 이 특성이 위험요인이 될 수 있습니다.
종량제봉투나 일반 재활용품에 섞여 들어간 배터리는 폐기물을 수거하고 운반하거나 선별·압축하는 과정에서 강한 충격을 받을 수 있습니다. 이때 배터리가 손상되거나 내부 단락이 발생하면 발열과 함께 화재로 이어질 가능성이 있습니다.
특히 보조배터리는 겉모습 때문에 플라스틱류로 잘못 배출하기 쉬운데, 플라스틱 재활용품과 함께 버려서도 안 됩니다.
따라서 다 사용한 보조배터리는 일반쓰레기나 플라스틱 수거함에 넣지 않는다는 것을 가장 먼저 기억해야 합니다.
보조배터리는 어디에 버려야 할까?
사용하지 않는 보조배터리는 폐전지류 또는 폐배터리를 수거하는 지정 수거함 등 지역에서 운영하는 분리배출 체계를 이용해야 합니다.
아파트에 거주한다면 단지 내 분리수거장에 폐건전지·폐배터리 수거함 또는 소형 폐가전 수거함이 설치되어 있는지 먼저 확인해보는 것이 좋습니다.
주변에 수거함이 없다면 주민센터나 지자체에서 운영하는 수거 장소를 확인할 수 있습니다.
다만 지역과 수거시설에 따라 받아주는 품목과 배출 방법에 차이가 있을 수 있습니다. 특히 보조배터리와 배터리가 내장된 소형 전자제품은 수거함 종류가 다를 수 있으므로 거주 지역의 안내를 확인한 뒤 배출하는 것이 가장 정확합니다.
다 쓴 보조배터리는 방전해서 버려야 할까?
사용하지 않는 보조배터리는 다시 충전해서 버릴 필요가 없습니다.
배출할 제품이라면 더 이상 충전하지 않고 사용을 중단한 상태에서 안전하게 배출하는 것이 좋습니다.
그렇다고 완전히 방전시키기 위해 기기를 무리하게 작동시키거나 보조배터리를 임의로 분해할 필요는 없습니다.
특히 오래되거나 상태가 좋지 않은 보조배터리를 일부러 충전과 방전을 반복하는 것은 피하는 것이 좋습니다.
핵심은 버릴 배터리를 다시 충전하거나 손상시키지 않고 안전한 상태로 지정된 수거체계에 배출하는 것입니다.
배터리 단자가 보인다면 어떻게 해야 할까?
배터리가 제품에서 분리되어 있고 금속 단자가 외부에 노출되어 있다면 단자가 다른 금속 물체와 접촉하지 않도록 주의해야 합니다.
노출된 단자는 절연테이프 등으로 절연 조치를 한 뒤 배출하는 것이 안전합니다.
특히 여러 개의 배터리를 한곳에 모아둘 때는 배터리 단자끼리 맞닿거나 열쇠, 동전 같은 금속제품과 접촉하지 않도록 해야 합니다.
단자 사이가 금속을 통해 연결되면 의도하지 않은 전류가 흐를 가능성이 있기 때문입니다.
부풀어 오른 보조배터리는 사용을 중단해야 한다
오래 사용한 보조배터리 가운데 케이스가 벌어지거나 가운데 부분이 볼록하게 부풀어 오른 제품을 발견할 때가 있습니다.
이런 변화가 나타났다면 계속 사용하거나 다시 충전하지 않는 것이 좋습니다.
부풀어 오른 배터리를 손으로 강하게 눌러 원래 모양으로 되돌리거나 날카로운 물건으로 찌르는 행동도 피해야 합니다. 배터리를 임의로 열어 내부를 확인하는 행동 역시 위험할 수 있습니다.
배터리에서 비정상적인 열이 발생하거나 부풀어 오름, 변형, 이상한 냄새 등의 이상 징후가 나타난다면 즉시 사용을 중단해야 합니다.
손상이 심한 배터리는 일반 수거함에 바로 넣기보다 거주 지역의 주민센터나 지자체, 해당 수거시설 등에 안전한 배출 방법을 먼저 확인하는 것이 좋습니다.
무선이어폰과 손선풍기는 어떻게 버릴까?
요즘은 배터리를 직접 분리하기 어려운 전자제품도 많습니다.
무선이어폰, 충전식 손선풍기, 전동칫솔 등은 제품 안에 충전식 배터리가 들어 있지만 소비자가 쉽게 분리할 수 없도록 만들어진 경우가 많습니다.
이런 제품을 버리기 위해 억지로 분해해서 배터리를 꺼낼 필요는 없습니다.
배터리가 분리되지 않는 중소형 전자제품은 무리하게 배터리를 제거하지 않고 제품을 그대로 적절한 폐가전 수거함에 배출하는 것이 좋습니다.
반대로 제조사가 정상적인 방법으로 배터리를 분리할 수 있도록 설계한 제품이라면 제품 설명에 따라 배터리를 분리한 뒤 본체와 배터리를 각각 적절한 수거체계에 배출할 수 있습니다.
중요한 것은 배터리를 빼기 위해 제품을 억지로 뜯거나 배터리에 충격을 주지 않는 것입니다.
휴대전화와 태블릿도 임의로 분해하지 않는다
최근 출시되는 스마트폰과 태블릿PC는 배터리가 내부에 고정되어 있어 일반 사용자가 쉽게 분리하기 어려운 제품이 많습니다.
폐기하기 위해 스마트폰 뒷면을 강제로 열거나 날카로운 도구를 이용해 배터리를 떼어내는 것은 피해야 합니다.
배터리를 구부리거나 찌그러뜨리고 구멍을 내는 과정에서 손상될 위험이 있기 때문입니다.
배터리가 내장되어 있어 정상적인 방법으로 분리하기 어려운 전자제품이라면 제품 상태를 유지한 채 적절한 폐가전 수거 방법을 이용하는 것이 안전합니다.
오래된 보조배터리를 집에 보관할 때 주의할 점
폐기할 보조배터리를 바로 버리지 못하고 며칠 동안 집에 보관해야 하는 경우도 있습니다.
이때는 직사광선이 강하게 들어오는 창가나 여름철 자동차 내부처럼 온도가 크게 올라갈 수 있는 장소를 피하는 것이 좋습니다.
제품 위에 무거운 물건을 올려놓거나 떨어뜨리는 등 강한 충격이 가해지는 환경도 피해야 합니다.
열쇠나 동전 등 금속제품과 뒤섞어 보관하지 않고 다른 물건에 눌리지 않는 안전한 장소에 보관하는 것이 좋습니다.
특히 이미 부풀어 오르거나 변형된 제품이라면 정상적인 보조배터리와 함께 장기간 방치하지 말고 가능한 한 빨리 안전한 배출 방법을 확인해야 합니다.
리튬배터리 화재를 가볍게 생각하면 안 되는 이유
작은 보조배터리 하나가 얼마나 위험하겠느냐고 생각할 수도 있지만 실제 화재 사례는 계속 발생하고 있습니다.
리튬이온배터리는 과충전이나 외부 충격, 내부 이상 등으로 인해 급격하게 온도가 올라가는 현상이 발생할 수 있습니다. 주변에 불이 붙기 쉬운 물질이 있다면 화재가 확대될 위험도 있습니다.
따라서 폐기 단계에서도 배터리가 일반폐기물과 섞여 압축되거나 파손되지 않도록 별도로 분리하는 것이 중요합니다.
안전한 분리배출은 집에서의 화재 예방뿐 아니라 폐기물을 수거하고 선별하는 작업자의 안전과도 연결됩니다.
폐배터리는 다시 자원이 될 수 있다
보조배터리를 올바르게 분리배출해야 하는 또 다른 이유는 자원 재활용입니다.
충전식 배터리에는 리튬, 니켈, 코발트 등 회수해 활용할 수 있는 자원이 포함될 수 있습니다.
적절한 수거체계를 통해 모인 폐배터리는 선별과 처리 과정을 거쳐 재활용될 수 있지만 일반쓰레기와 섞여 버려지면 이러한 자원을 회수하기 어려워집니다.
따라서 폐배터리 분리배출은 단순히 쓰레기를 종류별로 나누는 것을 넘어 화재 위험을 줄이고 자원을 다시 활용하기 위한 과정이라고 볼 수 있습니다.
보조배터리 버릴 때 꼭 기억할 5가지
보조배터리와 리튬배터리를 버릴 때는 몇 가지 원칙만 기억해도 실수를 크게 줄일 수 있습니다.
첫째, 보조배터리를 종량제봉투에 넣지 않습니다.
둘째, 플라스틱 재활용품과 함께 버리지 않습니다.
셋째, 배터리를 임의로 뜯거나 찌그러뜨리지 않습니다.
넷째, 분리할 수 없는 배터리가 들어 있는 소형 전자제품은 억지로 분해하지 않습니다.
다섯째, 거주 지역에서 운영하는 폐배터리·폐전지 또는 폐가전 수거 방법을 확인한 뒤 배출합니다.
특히 부풀어 오르거나 발열, 변형, 이상한 냄새가 발생한 배터리는 다시 충전하지 말고 더욱 조심해서 다루어야 합니다.
보조배터리는 크기가 작아 일반쓰레기와 함께 버리기 쉽지만 폐기물 처리 과정에서는 화재의 원인이 될 수 있습니다. 다 사용한 배터리를 아무 곳에나 버리지 않고 지정된 방법으로 분리배출하는 작은 습관이 안전과 자원순환을 위해 중요합니다.