여름철 전기요금이 걱정되기 시작하면 가장 먼저 떠오르는 가전제품이 에어컨입니다. 더위를 참을 수는 없지만 하루 종일 에어컨을 사용하다 보면 다음 달 전기요금이 얼마나 나올지 걱정되기도 합니다.
그렇다고 무조건 에어컨 사용시간을 크게 줄이는 것만이 답은 아닙니다. 설정온도와 실내 환경, 선풍기 사용, 필터 상태처럼 냉방효율에 영향을 주는 요소를 함께 관리하는 것이 중요합니다.
특히 에어컨은 제품의 종류와 냉방능력, 에너지효율, 주택의 크기와 단열 상태에 따라 소비전력이 크게 달라질 수 있습니다. 따라서 인터넷에서 흔히 볼 수 있는 ‘몇 시간 사용하면 얼마가 나온다’는 계산을 모든 가정에 그대로 적용하기는 어렵습니다.
여름철 에어컨 전기요금을 줄이려면 어떤 부분부터 확인해야 하는지 하나씩 알아보겠습니다.
에어컨 설정온도는 몇 도가 적당할까?
한국에너지공단에서는 여름철 실내 적정온도로 26℃를 안내하고 있습니다.
무조건 26℃를 고정해야 한다는 의미라기보다 지나치게 낮은 온도로 설정해 불필요한 에너지 소비가 발생하지 않도록 적정한 냉방온도를 유지하자는 취지로 이해하면 좋습니다.
실내가 너무 덥다고 처음부터 18℃나 20℃처럼 매우 낮은 온도로 설정하는 경우가 있는데, 설정온도를 낮춘다고 에어컨에서 나오는 바람의 온도가 그만큼 즉시 낮아지는 것은 아닙니다.
에어컨은 설정한 목표온도에 도달하도록 운전하기 때문에 설정온도를 필요 이상으로 낮추면 냉방 운전이 길어지고 전력 사용량도 증가할 수 있습니다.
실내 상황과 개인이 느끼는 온도에 맞춰 적절하게 설정하되, 전기 사용량을 줄이고 싶다면 필요 이상으로 낮은 온도를 설정하지 않는 것이 기본입니다.
설정온도 1℃ 차이도 전력 사용량에 영향을 줄까?
설정온도를 조금 높이는 것도 에너지 절약 방법 중 하나입니다.
한국에너지공단은 가정에서 실천할 수 있는 에너지 절약 방법으로 에어컨 설정온도를 1℃ 높이고 여름철 실내 적정온도인 26℃를 유지하는 방법을 제시한 바 있습니다.
당시 공단의 가정용 절약 사례에서는 에어컨 설정온도를 1℃ 높이는 것으로 하루 약 0.41kWh를 절감할 수 있다고 안내했습니다.
다만 이 수치를 모든 가정에 그대로 적용해서는 안 됩니다. 에어컨의 종류와 사용시간, 냉방면적, 외부온도, 주택의 단열 상태 등에 따라 실제 절감량은 달라질 수 있기 때문입니다.
중요한 것은 1℃라는 숫자 자체보다 필요 이상으로 낮은 설정온도를 피하는 습관입니다.
에어컨과 선풍기를 같이 사용하면 좋은 이유
에어컨을 사용할 때 선풍기나 서큘레이터를 함께 사용하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
한국에너지공단은 에어컨과 선풍기를 함께 사용하면 냉방 효과를 높이는 데 도움이 된다고 안내하고 있습니다.
에어컨에서 나온 차가운 공기가 한쪽에 머무르지 않고 실내 전체로 퍼지도록 공기를 순환시키는 원리입니다.
선풍기를 사용할 때는 사람에게 강한 바람을 계속 보내는 것만 생각하기보다 에어컨에서 나온 냉기가 실내 전체에 골고루 퍼질 수 있도록 방향을 조절해보는 것이 좋습니다.
실내가 같은 온도라도 공기가 움직이면 사람이 느끼는 체감온도가 달라질 수 있어 지나치게 낮은 에어컨 설정온도를 피하는 데도 도움이 됩니다.
에어컨을 켤 때 창문과 방문은 어떻게 해야 할까?
냉방 중에는 외부의 뜨거운 공기가 계속 들어오지 않도록 창문과 문을 가능한 한 닫아두는 것이 좋습니다.
에어컨을 가동하면서 창문을 계속 열어놓으면 냉각된 실내 공기는 빠져나가고 외부의 더운 공기가 유입됩니다. 그만큼 에어컨이 실내온도를 낮추기 위해 더 많이 작동해야 할 수 있습니다.
낮에 햇빛이 강하게 들어오는 창문에는 커튼이나 블라인드를 이용하는 것도 방법입니다. 창문을 통해 들어오는 일사량을 줄이면 실내온도가 올라가는 것을 완화할 수 있습니다.
다만 실내 공기질 관리를 위한 환기는 별개의 문제입니다. 환기가 필요할 때는 에어컨을 계속 가동한 상태에서 장시간 창문을 열어두기보다 상황에 맞게 환기한 뒤 다시 냉방하는 방식으로 관리하는 것이 좋습니다.
에어컨 필터 청소도 전기요금과 관계가 있을까?
에어컨 필터는 냉방효율과 관련이 있기 때문에 여름철에 꼭 확인할 부분입니다.
필터에 먼지가 많이 쌓이면 공기의 흐름이 원활하지 않아 냉방효율이 떨어질 수 있습니다.
한국에너지공단 효율관리제도의 에어컨 절약 안내에서는 필터를 청소하지 않을 경우 평균적으로 소비전력이 약 3~5% 증가할 수 있다고 설명하고 있습니다. 또한 약 2주에 한 번 필터 상태를 확인하고 청소하는 방법을 안내하고 있습니다.
다만 에어컨마다 필터 구조와 청소 방법이 다르기 때문에 무조건 물로 세척하기보다는 사용하는 제품의 설명서를 먼저 확인하는 것이 안전합니다.
필터 청소 후에는 충분히 건조한 뒤 다시 장착하는 것도 중요합니다.
실외기 주변도 확인해야 하는 이유
실내기만큼 실외기의 환경도 냉방효율에 영향을 줄 수 있습니다.
실외기는 실내에서 흡수한 열을 외부로 방출하는 역할을 합니다. 따라서 실외기 주변이 물건으로 막혀 있거나 공기 순환이 원활하지 않으면 열을 방출하는 데 불리할 수 있습니다.
실외기 주변에 불필요한 물건이 쌓여 있다면 정리하고 공기가 원활하게 통할 수 있는 공간을 확보하는 것이 좋습니다.
직사광선을 줄이기 위해 차양을 설치하는 경우에도 실외기의 공기 흡입구나 배출구를 막아서는 안 됩니다. 무리하게 실외기를 덮으면 오히려 열이 제대로 빠져나가지 못할 수 있으므로 통풍을 방해하지 않는 것이 중요합니다.
에어컨을 껐다 켰다 하면 전기요금이 더 많이 나올까?
여름철마다 자주 나오는 질문입니다.
하지만 모든 에어컨에 동일하게 적용되는 하나의 정답이 있다고 보기는 어렵습니다.
최근 많이 사용하는 인버터형 에어컨은 실내온도가 설정온도에 가까워지면 압축기의 운전량을 조절해 필요한 만큼 냉방하는 방식입니다. 반면 정속형 에어컨은 압축기가 일정한 출력으로 작동하고 정지하는 방식이기 때문에 운전 특성이 다릅니다.
따라서 ‘계속 켜두는 것이 무조건 저렴하다’거나 반대로 ‘자주 꺼야 전기요금이 절약된다’고 단정하기보다는 사용 중인 에어컨의 운전 방식과 외출시간을 함께 고려해야 합니다.
짧은 외출과 몇 시간 동안 집을 비우는 상황도 같다고 볼 수 없습니다.
자신의 에어컨이 인버터형인지 정속형인지 모르겠다면 제품의 모델명과 사용설명서, 에너지소비효율 표시 등을 먼저 확인하는 것이 좋습니다.
제습모드가 냉방모드보다 무조건 전기요금이 적을까?
제습모드를 사용하면 전기요금이 무조건 크게 줄어든다는 이야기도 흔히 볼 수 있습니다.
하지만 이것 역시 모든 에어컨에 동일하게 적용하기 어렵습니다.
에어컨의 제습 기능은 제품에 따라 작동 방식이 다르고 실내온도와 습도, 설정조건에 따라서도 소비전력이 달라질 수 있습니다.
따라서 단순히 ‘제습모드가 냉방보다 싸다’는 이유만으로 제습 기능을 사용하는 것보다 현재 실내 환경과 사용하는 제품의 특성에 맞게 운전모드를 선택하는 것이 좋습니다.
습도가 높고 기온은 크게 높지 않은 날에는 제습 기능이 쾌적함을 높이는 데 도움이 될 수 있지만, 매우 더운 날에는 냉방 기능이 더 적합할 수 있습니다.
에어컨 사용시간을 줄이면 얼마나 절약될까?
결국 에어컨 전력 사용량에 직접적으로 영향을 미치는 요소 중 하나는 사용시간입니다.
한국에너지공단의 에어컨 절약 사례에서는 소비전력 2kW의 15평형 에어컨을 기준으로 하루 사용시간을 1시간씩, 월 20일 줄였을 경우 월 40kWh의 전력을 절감하는 예시를 제시하고 있습니다.
이 역시 특정 조건을 가정한 계산이므로 현재 판매되는 모든 에어컨의 절감량을 의미하지는 않습니다.
에어컨을 무조건 참으면서 사용하지 않는 것보다 사람이 없는 방까지 냉방하고 있지는 않은지, 외출하면서 에어컨을 켜놓지는 않았는지 등 불필요한 냉방시간부터 줄이는 것이 현실적입니다.
우리 집 에어컨의 전기 사용량을 확인하는 방법
에어컨마다 소비전력이 다르기 때문에 전기요금이 걱정된다면 먼저 우리 집 제품의 정보를 확인해보는 것이 좋습니다.
에어컨에 부착된 에너지소비효율등급 라벨에서는 효율등급뿐 아니라 냉방기간 월간소비전력량과 월간에너지비용 등의 정보를 확인할 수 있습니다.
제품을 새로 구매할 때도 단순히 가격과 냉방면적만 비교하기보다 에너지소비효율등급과 냉방기간 소비전력량을 함께 비교하는 것이 좋습니다.
또한 실제 가정의 전기요금은 에어컨 하나의 사용량만으로 결정되지 않습니다. 냉장고, 건조기, 전기밥솥, 컴퓨터 등 집 안의 다른 가전제품 사용량이 합산되고 주택용 전기요금 체계가 적용되기 때문입니다.
따라서 작년 같은 달의 전력 사용량과 올해 사용량을 비교해보는 것도 여름철 전기 사용이 얼마나 늘었는지 파악하는 데 도움이 됩니다.
에어컨 전기요금 절약은 냉방효율을 높이는 것부터
에어컨 전기요금을 줄이기 위해 더위를 무조건 참을 필요는 없습니다.
우선 필요 이상으로 낮은 온도를 설정하지 않고 적정한 실내온도를 유지하는 것부터 시작해보세요. 에어컨과 선풍기 또는 서큘레이터를 함께 사용해 냉기를 골고루 순환시키고, 냉방 중에는 창문과 문을 닫아 외부의 더운 공기가 계속 들어오는 것을 줄이는 것도 도움이 됩니다.
햇빛이 강하게 들어오는 창문은 커튼이나 블라인드로 차단하고 에어컨 필터와 실외기 주변도 주기적으로 확인하는 것이 좋습니다.
무엇보다 인터넷에서 흔히 볼 수 있는 ‘이 방법을 사용하면 전기요금이 절반으로 줄어든다’는 식의 정보보다는 우리 집 에어컨의 종류와 소비전력, 사용시간을 먼저 확인하는 것이 정확합니다.
에어컨 전기요금 절약의 핵심은 에어컨을 무조건 적게 사용하는 것이 아니라 같은 시간 동안 사용하더라도 불필요한 에너지 소비를 줄이고 냉방효율을 높이는 데 있습니다.